И все. В остальном летаргия является таинственным заболеванием. Медики не могут назвать причину ее возникновения, не могут описать симптомы. Просто люди вдруг теряют сознание и засыпают. Кто на несколько часов, а кто - на годы. Были времена, когда случаи летаргии учащались: поговаривали даже об эпидемии... И самое неприятное, что такое может повториться.
Крепкий сон начала XX века
Особую частоту заболеваний врачи отмечали между 1916 и 1927 годами: сотни тысяч молодых людей, особенно женщин, превратились в живые трупы. Кстати, были и трупы настоящие — по некоторым данным, тысячи людей умирали тогда от неизвестного недуга, а оставшиеся в живых годами спали, не реагируя ни на какие возбуждающие факторы. "Воспаление мозга, которое делает вас уставшим" - так медики назвали это заболевание. О причинах спорили бурно: некоторые ученые полагали, что летаргию вызывает неизвестный вирус, другие рассматривали ее как осложнение после испанского гриппа, бушевавшего в те годы, третьи были уверены, что виновато секретное оружие, применявшееся в Первой мировой войне... Но к согласию исследователи не пришли, так что и сегодня врачи пожимают плечами, когда сталкиваются с единичными — да, пока, слава богу, единичными! — случаями летаргии. Последняя массовая вспышка болезни была зафиксирована в 1948 году в Исландии.
А сколько их неизвестных!
Надо учитывать, что ученые оперируют данными только официально зарегистрированными. А сколько случаев остается недиагностированными! Но самая неприятная для нас новость — то, что, по мнению многих специалистов, болезнь вновь может принять форму эпидемии. Так, вирусолог Джон Оксфорд уверен, что летаргия — не болезнь прошлого, она шагает по планете, только мимикрирует — то есть скрывает подлинное лицо, маскируется под другие недуги. К примеру, в 1993 году английские медики поставили этот диагноз 23-летней Бекки Хауэллс. Чтобы помочь девушке, они разыскали образцы мозговой ткани жертв эпидемии 1920-х годов и попытались найти следы коварного вируса. Увы, даже вооружившись самыми современными оборудованием и знаниями, найти источник заражения не удалось. А Бекки, к счастью, постепенно поправилась. И это утешает. Если медицина не способна предупредить болезнь, то, по крайней мере, она может поддерживать жизнедеятельность пациента: обеспечивать дыхание, питание и защищать от инфекций... Таким образом, человек имеет шанс вернуться к нормальной жизни. В 1920-х врачи ничего этого не умели, потому было много летальных исходов.
Не в горло, так в мозг!
Нужно сказать, что в 1990-х было зафиксировано еще несколько случаев летаргии: это и подвигло молодых английских докторов Рассела Дейла и Эндрю Черча заняться изучением таинственного заболевания. Вот уже более десяти лет они ведут неравный бой с потусторонними силами. Работа этих медиков далеко продвинула человечество в изучении одного из самых опасных заболеваний XX века. Они исследовали данные по 20 пациентам и обнаружили, что многие из них, прежде чем были поражены летаргией, болели... ангиной! Таким образом, доктора начали искать следы бактериальной инфекции, которая может являться причиной ангины. Особенно их интересовали бактерии стрептококка и их "родственники" диплококки.
И оказалось, что у всех их пациентов, заснувших на годы, имеется редкая форма как раз бактерии стрептококка. То есть банальные бактерии, вызывающие обычную ангину, почему-то видоизменились и приняли форму, провоцирующую летаргию. Или так: иммунная система некоторых людей позволяет "врагам" проникать в нервную систему. В этом случае поражается средний мозг, начинается воспаление, и... человек засыпает.
Вирус-призрак
Надо отдать должное доктору Дейлу, он досконально изучил медицинские архивы и обнаружил интересные факты: многие жертвы таинственной эпидемии 1920-х сначала болели ангиной — это раз... А второе, в записях часто фигурирует виновник беды — диплококк. Так значит, Дейл и Черч действительно выяснили причину заболевания летаргией? Стало быть, раскрыта одна из самых интригующих медицинских тайн? Британская энциклопедия пока осторожничает: "Не доказано, что синдром вызван входящим и нападающим на мозг вирусом. Возможно, собственные иммунные клетки организма нападают на нервные клетки". Но Дейл и Черч полны решимости довести исследование до конца и раскрыть загадку сонной эпидемии, как в свое время была раскрыта не менее будоражащая воображение тайна — хождение во сне. Теперь это называют сомнамбулизмом, а в просторечии — лунатизмом. Сомнамбулизм, между прочим, тоже превратился в XX веке в явление массовое: считается, что периодически ходят во сне миллионы людей — примерно 2,5% населения земного шара. А начиналось все тоже с загадки...
Кто такие сомнамбулы?
Наверное, все слышали леденящие душу истории о том, как лунатики совершали безумные поступки: находясь в состоянии глубокого сна, водили автомобили, управляли самолетами и даже резали ближних... Все не так страшно! Чаще всего это расстройство встречается у детей, так что с полетами в космос не получится, да и убийц среди них немного. Причем чаще всего с возрастом лунатизм проходит. Причиной этого заболевания психологи считают стрессы, сильные тревоги, иногда эпилепсию. Сомнамбулизм превратился в нечто вроде насморка: проводятся даже ежегодные саммиты под эгидой Американской академии неврологии в Денвере, на которых ученые обсуждают проблему. Кстати, они пришли к выводу, что развитие лунатизма связано со специфическими изменениями некоторых генов. Эти чуть свихнувшиеся гены вызывают состояние, близкое к "параличу нервной системы", что не позволяет людям пробудиться от сна. Однако определить, какие именно гены отвечают за склонность человека ходить во сне, пока не удалось. Хотя после проведения целого ряда исследований среди пациентов с диагнозом "лунатизм" стало очевидно, что данную болезнь можно смело отнести к разряду "генетически обусловленных". Что ж, спасибо уже на том, что медицина больше не считает причиной лунатизма непосредственно Луну. С другой стороны, парапсихологи по-прежнему твердят: именно в полнолуние у сомнамбул начинается обострение. Как бы то ни было, если у вас в семье человек-сомнамбула, постарайтесь уберечь его от травм, которые он может получить во время прогулок во сне.
От страшного до смешного
Немного пугающих и забавных случаев из жизни лунатиков: в 1987 году канадец Кен Парке в состоянии глубокого сна вышел из дома, сел в машину и проехал на ней 23 километра! Не просыпаясь! А ехал он в дом своей бывшей жены, где, не приходя в сознание, задушил тестя, зарезал тещу и бог знает что бы еще натворил, если бы бдительные соседи не вызвали полицию. Дюжие копы в два счета мистера Паркса разбудили, и он пришел в ужас от содеянного. Вы удивитесь, но убийцу оправдали: он не осознавал, что творит.
Случаются и пикантные истории: муж убегал к любовнице из дома каждую ночь, подсыпав снотворного жене. Когда однажды она проснулась и не обнаружила благоверного в постели, то отправилась искать его. Нашла совсем недалеко: в собственном саду. На учиненный супругой скандал, застигнутый врасплох муж реагировал остроумно: сделав вид, что он только что пришел в себя, ловелас заявил, что абсолютно ничего не помнит. Мол, это я во сне дорогая! Жена, впрочем, оказалась не такой легковерной: она вызвала врачей и потребовала экспертизы. Увы, незадачливого любовника вывели на чистую воду.
И все же проблема существует и, как ни странно, усугубляется: число лунатиков, так же как и тех, кто впадает в летаргию, растет с каждым годом. Что это? Следствие психологических перегрузок? Плохая экология? Вирусы? Генетические отклонения? Реакция на стресс? Как бы то ни было, лечить этих "слишком глубоко спящих" мы не умеем. И обезопасить себя от внезапного провала в сон — на неделю, месяц или десять лет — не можем. Во всяком случае, пока...
