Участникам на автомобилях-внедорожниках предстоит пройти через ледовые препятствия Северной Двины, заснеженные вологодские леса, Томскую область и даже Кавказский хребет – все это за четырнадцать суток. Процент асфальтированного участка трассы очень мал. В основном она пройдёт через естественные ландшафты Центральной России, Урала, Сибири, Казахстана, Калмыкии, Краснодарского края.
Впервые стартовым городом выбран Архангельск. Предыдущие пять лет гонка начиналась в Мурманске. Но самих архангелогородцев среди участников нет. Для этого нужно было внести стартовый взнос от 240 тысяч до миллиона рублей и иметь два внедорожника, соответствующих техническому регламенту. А это: полный привод, автономная система обогрева, колеса не меньше 15 дюймов в высоту, определенные характеристики клиренса и навигационная система.
Появление 30 огромных внедорожников в Архангельске не прошло незамеченным. Они наводили настоящую панику на дороге, носясь на больших скоростях, подрезая, а порой проскакивая на красный свет. Поэтому организаторам соревнований постоянно приходится напоминать азартным игрокам правила поведения на дороге. Запрещено чинить препятствия соперникам, например, слепить дальним светом, оставлять соперника в беде и, конечно, ставить в опасность других участников дорожного движения.
– Не обязательно четыре раза переворачиваться и двенадцать раз вылетать в кювет, – посоветовал главный технический комиссар гонок, – иногда достаточно просто подумать, чтобы пройти препятствие.
Первое такое препятствие устроили на Северной Двине. За одну ночь воздвигли на расстоянии 10 метров друг от друга два ледовых хребта. Чтобы преодолеть их, участникам придется воспользоваться лопатами и бензопилами.
В день старта на улице 25-градусный мороз. На старте 30 машин и около ста участников. Ветеранам даже тревожнее, чем дебютантам, – они представляют всю степень опасности: 14 суток почти без сна, с ежедневным пробегом 1200 километров. Тем не менее в каждой команде по правилам игры присутствует женщина.
